それはインターネットの性質に関係しています。今までの電気や通信のインフラは実用化する前に十分テストしていたのですが、インターネットは使っているそばから拡張したり、とりあえずつないでデータを動かす、というようなかたちで柔軟に発展してきたんです。一昔前、専門家だけがインターネットを使っていたからできたことですね。

センターはその機能から通称“インターネットシミュレータ”と呼ばれています。全く同じ状況を再現できるので、同じ条件で繰り返し実験が行えます。ソフト、ハードの新製品のテストに有効だし、用途はさまざまですね。外のネットワークと繋げることもできます。世界でもこれほどの規模のシミュレータはないので、海外からの問い合わせも多いですよ。

ええ。しかし新しい技術を実験・評価していかないとインターネットの発展は止まってしまうかもしれない。こうした提案から実際のネットワークに似た実験環境を作り出すIT開発センターが生まれたんです。